Канадское правительство предоставляет визы на постоянное жительство двум категориям людей. Это Семейный класс (Family Class) и Экономический класс (Economic Class). Экономический класс в первую очередь включает в себя специалистов и квалифицированных рабочих. Он подразделяется на класс Квалифицированных рабочих (Skilled Worker Class), класс Квалифицированных рабочих Квебека (Quebec Skilled Worker Class) и класса Кандидатов на работу в провинциях (Provincial Nominee Class), а также бизнес-иммигрантов.
Претендент на иммиграцию в Канаду оценивается при помощи балльной системы в соответствии с различными критериями. Эти критерии определяют, высока ли вероятность того, что кандидат и его иждивенцы смогут успешно жить и работать в Канаде. Идеальные кандидаты на визу класса квалифицированных рабочих должны обладать профессиональными навыками и опытом, полностью соответствующим должностям, доступным для потенциальных иммигрантов в Канаду. В частности, больше всего шансов получить визу согласно правилам отбора у кандидатов, предложение работы которых одобрено государством.
В рамках класса Квалифицированных рабочих Квебека и класса Кандидатов на работу в провинциях кандидаты могут претендовать на ПМЖ, доказав свою способность стать полноценными и экономически успешными жителями Канады в соответствии с иммиграционными программами и критериями отбора, применяемыми в Квебеке или провинциях.
Кроме того, Канада принимает иммигрантов по программе бизнес-иммиграции, которая включает в себя три подкатегории: Инвесторы (Investors), Предприниматели (Entrepreneurs) и Индивидуальные предприниматели (Self-Employed).
Класс «Инвестор» основывается на балльной системе и даёт право на ПМЖ в Канаде кандидатам, которые демонстрируют способность стать полноценными и экономически успешными жителями Канады на основе их делового и управленческого опыта и наличия личного капитала в размере не менее 800 000 $. Разрешение зависит от обязательства инвестора совершить безотзывное, пассивное, беспроцентное вложение сроком в 5 лет размером в 400 000 $ в гарантированный государством инвестиционный фонд. Согласно соответствующим программам, кандидаты могут получить финансирование и юридические гарантии своих инвестиций.
Класс «Предприниматель» основывается на балльной системе и даёт право на постоянное место жительства кандидатам, которые демонстрируют способность стать полноценными и экономически успешными жителями Канады на основе их делового и управленческого опыта и наличия личного капитала. Разрешение зависит от обязательства предпринимателя инвестировать и активно участвовать в управлении бизнесом, отвечающего определённым требованиям, функционирующем в Канаде и способствующем развитию экономики и созданию рабочих мест.
Класс «Индивидуальный предприниматель» также основан на балльной системе и относится к кандидатам, которые имеют соответствующий опыт, а также намерение и возможность заниматься индивидуальной трудовой деятельностью, внося существенный вклад в культурную, художественную или спортивную жизнь Канады, или заниматься индивидуальной трудовой деятельностью, приобретя и заведуя фермой в Канаде.
Правительство Квебека имеет собственные иммиграционные программы, которые содержат правила отбора в рамках классов Квалифицированных работников и Бизнес-иммигрантов.
В соответствии с федеральным Семейным классом, действующие спонсорские программы, как правило, содействуют воссоединению в Канаде канадских граждан и постоянных жителей со своими близкими родственниками, включая супругу (spouse), партнёра в фактическом (гражданском) браке (common-law partner) или партнёра, с которым они находятся в постоянных отношениях, но не имеют возможности жить вместе (conjugal partner) в возрасте от 16 лет или старше, не состоящих в браке детей, находящихся на иждивении, в возрасте до 22 лет, родителей или прародителей, брата, сестру, племянника, племянницу, внука или внучку которые являются сиротами, не состоят в браке и возрастом младше 18 лет, а также любых других родственников, если спонсор не имеет родственников или членов семьи из вышеперечисленных в Канаде или за рубежом.