Остров Мауи образован двумя вулканами — Халеакала (3055 м) на востоке и Мауи (1720 м) на западе. Ныне они пребывают в спокойном состоянии. Потоки лавы образовали между вулканами перешеек-долину, и с высоты абрис острова напоминает восьмерку, состоящую из двух неравных частей. С востока берега Мауи изобилуют тропическими лесами и болотистыми низинами с не менее пышной растительностью. Для запада острова характерны пустынные лавовые пространства, лишь местами перемежающиеся участками растительности.
Побывавший в 1866 г. на Мауи Марк Твен поднялся на вершину вулкана Халеакала и оставил и об этом восхождении, и о самом острове восторженные записи. С тех пор ни единой попытки усомниться в такой оценке предпринято не было.
Мауи считается лучшим среди Гавайских островом местом для дайвинга, а также сноркелинга — подводного плавания с маской, дыхательной трубкой и в ластах. Самое популярное развлечение на воде здесь, конечно, виндсёрфинг. Кстати, гавайцы уверены, что его изобрели их предки, примерно пару тысяч лет назад, и в подтверждение этого могут рассказать легенду о всем том же неустрашимом Мауи, которые преодолевал высокие волны и на досках, и, когда их не было под рукой, на скелетах больших рыб, и вообще на чем придется. Парасейлинг здесь, разумеется, тоже практикуется. Как и рыбалка, и круизы на катерах вокруг острова, а также поездки на ближайшие острова. Океанический центр Мауи в Маалаеа не минует ни один гость острова. Аквариум центра считается самым большим в Западном полушарии, его объем 12 000 м3, в нем обитают рыбы коралловых рифов, морские черепахи, акулы, горбатые киты, всего более 1000 видов, из них 100 — эндемичных. К тому же считается, что у Маалаеа самые высокие в мире прибойные волны и, соответственно, самый замечательный сёрфинг.
На земле же излюбленное времяпрепровождение отдыхающих, пресытившихся пляжной праздностью и наблюдениями за горбатыми китами, которые подходят к острову совсем близко, — игра в гольф. А также поездки в городок Лахаина, в XIX в. бывшем столицей Гавайев и главной базой китобоев. Здесь хорошо сохранились старинные постройки колониальной эпохи, царит атмосфера вечного праздника жизни с вечеринками луау, а на пешеходной улице Фронт-стрит предлагается большой выбор произведений местных ремесленников.
Но не всё Мауаи только обслуживать да развлекать туристов, есть у него задачи и посерьезнее. На вулкане Халеакала, на высоте 3000 м, над облаками, расположена научная обсерватория. Воздух здесь сухой и разреженный, прозрачность его — исключительная, телескопы стоят самые совершенные на сегодняшний день, диаметр самого большого оптического телескопа на вершине — 3,67 м. К здешним астрофизикам часто наведываются их коллеги с разных концов света. Правда, не всем из гостей обсерватории и не всё здесь демонстрируют и разрешают использовать. Обсерваторией на Мауи ведает министерство обороны США, штаба ВВС США, федерального управления гражданской авиации США и других солидных организаций. Их специалисты проводят мониторинг движения космических кораблей, МКС, спутников, ракет, отрабатывают методы применения лазерных технологий в стратосфере и в космосе. Последнее особенно актуально в связи с чрезвычайно острой в наше время проблемой техногенного засорения космоса остатками искусственных объектов (отслужившие свое спутники, верхние ступени и разгонные блоки ракет-носителей и другие технологические узлы космической техники и аппаратуры).
Те туристы, кто имеет опыт горных восхождений, поднимаются на вершину вулкана Халеакала, чтобы увидеть один из самых больших вулканических кратеров в мире, глубина которого достигает 790 м, а диаметр — 3,2 км. Это далеко не просто, путь занимает двое суток: приходится преодолевать крутые преграды из черных базальтовых глыб, глубокие ущелья — результат эрозии, густые заросли тропических высокогорных растений с колючими ветвями. Чтобы получить порцию адреналина, можно и отправиться в путь по шоссе на северо-восточном побережье острова. Эта дорога, соединяющая городки Кахулуи и Хана, делает на протяжении 84 км около 600 поворотов и пересекает 54 долины. Слева от нее — океан, черные (из вулканического песка) и белые пляжи, справа — горные хребты, покрытые ковром джунглей, из-под которого проступают сверкающие под солнцем водопады.